在生產(chǎn)/消耗循環(huán)的制造端，軟包裝更具有合理性，因?yàn)樗葘?duì)應(yīng)的硬質(zhì)塑料瓶對(duì)環(huán)境產(chǎn)生負(fù)面影響更小。在生產(chǎn)時(shí)，它需要的材料更少，在運(yùn)輸過程中產(chǎn)生較少的CO2，在垃圾填埋場占用的空間更少。
據(jù)FPA稱，柔性直立袋產(chǎn)品的包裝比比金屬蓋玻璃瓶高35倍，比鋁罐頭瓶高21倍。這就使得用較少的包裝運(yùn)輸更多的產(chǎn)品成為可能。該協(xié)會(huì)的統(tǒng)計(jì)中還包含這樣一個(gè)事實(shí)：在生產(chǎn)過程中，軟包裝使用的能源比剛性瓶少50%，使用的塑料比剛性瓶少60%。
而可持續(xù)包裝是軟包裝行業(yè)的一大論點(diǎn)，完全對(duì)環(huán)境負(fù)責(zé)還仍待發(fā)展。對(duì)所有消費(fèi)者而言，再生塑料即是答案。CompleteRecycling.com指出，再生塑料使用的能耗比生產(chǎn)新塑料容器或瓶子要少80%。但回收是環(huán)保意識(shí)的唯一答案嗎？這適用于軟包裝嗎？
今天的軟包裝回收
就目前而言，還沒有到位的處理軟包裝回收的正式閉環(huán)系統(tǒng)，尤其是針對(duì)多層高阻隔性材料、鑲嵌聚乙烯（PE）層的鋁箔疊體結(jié)構(gòu)的系統(tǒng)。單層包裝更容易回收，因?yàn)槠洳话X箔中心層。多層柔性PE包裝的回收過程由于包含對(duì)每一層的分離，比傳統(tǒng)的塑料回收方案所需的步驟更多。然后需要對(duì)每一層進(jìn)行分析、識(shí)別和再循環(huán)，進(jìn)一步對(duì)塑料薄膜進(jìn)行處理，制成可回收樹脂。由于大量的軟包裝用于食品包裝，食品污染就成了回收的另一個(gè)障礙。對(duì)于大多數(shù)軟包裝而言，由于食品污染貫穿著當(dāng)前的回收體系，實(shí)際上可再次利用包裝比例簡直小之又小。非再生聚合物被送入無氧室中進(jìn)行焚燒，為生產(chǎn)車間提供排放監(jiān)測能源。
前瞻性思維組（如軟包裝協(xié)會(huì)）采取了一系列偉大舉措，它非常關(guān)注可持續(xù)包裝。FPA正與一些生產(chǎn)商研究對(duì)環(huán)境安全的包裝。可持續(xù)塑料聯(lián)盟、后塑料再生商協(xié)會(huì)（APPR）以及柔性薄膜回收集團(tuán)（FFRG），也在極力促進(jìn)和開展有關(guān)塑料薄膜回收的公眾教育和宣傳。
從搖籃到搖籃的設(shè)計(jì)是Enval這類組織的又一創(chuàng)舉。從搖籃到搖籃的設(shè)計(jì)理念是保持可重復(fù)使用系統(tǒng)內(nèi)的包裝產(chǎn)品無需降級(jí)或成為100%的廢料。Enval發(fā)現(xiàn)了能充分回收聚合物層壓板之間鋁箔，并保持其清潔的一種方法。與此同時(shí)，他們還可以從塑料部件中生產(chǎn)出汽油和氣體，用于發(fā)電和發(fā)熱。這可通過微波誘導(dǎo)熱解，而不能通過焚化實(shí)現(xiàn)，因?yàn)樵谶@個(gè)過程中有氧化物生成。
制造商也開始接受從搖籃到搖籃的設(shè)計(jì)理念，開始使用生物降解、生物基塑料等環(huán)保材料，或可生物降解、技術(shù)環(huán)保型等不需降級(jí)成低級(jí)材料就可被回收的材料。軟包裝使用的植物基材料意味著農(nóng)產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)增長。作物生長的需求，也將進(jìn)一步推動(dòng)農(nóng)業(yè)發(fā)展。
軟包裝回收的可能優(yōu)化
目前，Enval的完全回收鋁部件，并使用熱解處理塑料部件過程是當(dāng)前處理多層包裝廢棄物的最佳解決方案，然而，現(xiàn)在還沒有充分回收其他塑料材料中塑料部件的解決方案。
通過熱解，含無機(jī)材料塑料形成的炭化殘?jiān)袝?huì)包含80%的液態(tài)碳和20%的氣態(tài)碳（由于腔室內(nèi)缺乏氧氣，所以不會(huì)產(chǎn)生CO2氣體）。根據(jù)液體燃料/能量需求，這些碳可被輸送到不同位置。產(chǎn)生的灰燼可用作混凝土預(yù)混合物等產(chǎn)品的成分。而碳可被用作燃料，公司往往將混合廢料輸入熱解室，生成可能不具最佳可用性的燃料。
要把這種液態(tài)碳燃料轉(zhuǎn)變成更耐用、高完整性能源的有效途徑還需要不斷研究。
為軟包裝找到更有效的廢物處理過程（尤其是在熱解），對(duì)環(huán)境的影響更低，是一項(xiàng)具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)，卻是可能實(shí)現(xiàn)的。隨著軟包裝行業(yè)已經(jīng)作出的各項(xiàng)創(chuàng)新，如使用生物基材料或?qū)U物轉(zhuǎn)化為能源的熱解過程，進(jìn)一步發(fā)展的基石已經(jīng)奠基到位。
